Lesiones genitales del VPH en hombres

¿Qué son?
Las lesiones genitales o las verrugas genitales son un tipo común de infección de transmisión sexual (ITS) que generalmente son causadas por el virus del papiloma humano (VPH). Se han identificado más de 150 cepas del VPH. Se sabe que aproximadamente 40 tipos infectan la zona genital y estas cepas se subdividen a su vez en de bajo riesgo (6, 11, 42, 43, 44) y de alto riesgo (16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 52, 55, 56 y 58). La diferencia entre las cepas de alto y bajo riesgo es el riesgo asociado de que se conviertan en cáncer. Las cepas de bajo riesgo tienen un bajo potencial de oncogénesis. Las cepas que causan lesiones con mayor frecuencia son las cepas 6 y 11.

La incidencia máxima de este tipo de infección generalmente ocurre entre los 16 y los 25 años, pero puede ocurrir a cualquier edad. Las lesiones se parecen a las espinillas carnosas de la coliflor que a veces se funden en placas más grandes. Pueden tener un tamaño que va desde unos pocos milímetros hasta varios centímetros y pueden estar localizados en la zona anogenital o genital, especialmente en zonas de alta fricción. En los hombres, esto suele afectar el glande del pene, el prepucio (prepucio), el eje y el escroto, pero también puede afectar la uretra y el canal anal. Pueden variar en color, desde blanquecinos hasta color carne, hiperpigmentados o incluso eritematosos (enrojecimiento). Además de ser visibles, por lo general son indoloros y no causan ningún otro síntoma, pero a veces pueden ser dolorosos, con comezón o friables (se desgarran o sangran con facilidad).

¿Cómo se producen?
La infección por el VPH generalmente se produce por contacto directo con personas que tienen una lesión clínica (visible) o subclínica (no lo suficientemente grave como para ser visible). Las infecciones también pueden producirse por el contacto directo con superficies u objetos contaminados. Las lesiones también pueden autotransferirse de una zona del cuerpo a otra. El virus del VPH ataca los queratinocitos basales. Estas son células que se encuentran en la capa inferior de la piel. El virus no puede entrar fácilmente en estas células debido a una capa suprayacente de células cutáneas que crea una barrera protectora, pero se teoriza que los traumatismos, la abrasión, la maceración o los microdefectos en la piel pueden alterar esta barrera protectora y permitir la entrada del virus.

Una vez que el virus entra, pasa por un período de replicación hasta que finalmente migra por las capas y se convierte en una lesión clínica visible. Las lesiones suelen aparecer semanas o meses después de la exposición al VPH. El sistema inmunitario es el principal responsable de controlar la infección por el VPH y, en la mayoría de las personas sanas, la infección desaparece de forma espontánea y se estima que entre el 10 y el 30% de las lesiones genitales desaparecen a los 3 meses de su aparición sin tratamiento.

Algunos factores de riesgo importantes que pueden provocar la infección por el VPH incluyen: tener relaciones sexuales a una edad temprana, aumentar el número de parejas sexuales, aumentar el contacto sexual con parejas que han tenido un gran número de parejas sexuales o estar inmunodeprimidos.

¿Cómo se diagnostican?
Por lo general, el diagnóstico se basa únicamente en la presentación clínica. Por lo general, la biopsia no es necesaria para diagnosticar las lesiones causadas por el VPH, pero a veces se utiliza si hay alguna ulceración en las lesiones o si miden más de 1 cm. La muestra de la biopsia también se puede enviar al departamento de patología para determinar si se trata de cepas de alto o bajo riesgo. Las lesiones externas se pueden diagnosticar mediante la visualización directa con una luz y, a veces, con un aumento. Las lesiones internas, como las de la uretra masculina, pueden provocar cambios en el flujo del torrente urinario y es posible que sea necesario diagnosticarlas con la ayuda de un cistoscopio.

¿Cómo se tratan?
Dado que en la mayoría de los casos pueden resolverse por sí solos, el tratamiento no siempre está indicado. Algunas opciones de tratamiento incluyen agentes tópicos, como cremas o geles que se pueden aplicar por sí mismos; la crioterapia o el ácido tricloroacético, que aplica el proveedor; o la escisión quirúrgica, que puede eliminar la lesión en una sola visita. El tratamiento puede ser difícil y las recidivas son frecuentes. El tipo de tratamiento depende de muchos factores, como el tamaño, la ubicación, la respuesta a los tratamientos anteriores, el deseo de autoadministrarse frente a la administración por cuenta propia, el costo, las afecciones médicas coexistentes y la experiencia del proveedor. En general, el objetivo del tratamiento es eliminar o destruir las lesiones visibles.

¿Cómo prevenirlas?
La única manera de prevenir completamente la infección por el VPH es practicar la abstinencia y evitar el contacto con superficies u objetos contaminados. Los condones pueden ayudar a reducir el riesgo, pero no son eficaces al 100%. También hay una vacuna disponible para prevenir ciertas cepas de la infección por el VPH.

¿Diagnóstico diferencial?
Hay muchos otros tipos de lesiones o verrugas que se asemejan a las lesiones del VPH. Algunos ejemplos son: el condiloma latum, un tipo de lesión relacionada con la sífilis; el molusco contagioso, una infección viral de la epidermis; las pápulas nacaradas del pene, una variante anatómica normal del glande; la queratosis seborreica, un crecimiento cutáneo no canceroso común; el carcinoma in situ, un tipo de cáncer que se puede confirmar con una biopsia; los quistes sebáceos (quistes no cancerosos) o marcas cutáneas, crecimientos cutáneos no cancerosos.

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