Verrugas genitales masculinas: síntomas, causas y tratamiento

Si ha notado crecimientos inusuales en su área genital, no está solo. Las verrugas genitales son una de las infecciones de transmisión sexual más comunes en los hombres y son causadas por el virus del papiloma humano (VPH). La mayoría son inofensivas, pero algunas cepas del VPH conllevan riesgo de cáncer. Esto es lo que necesita saber.

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¿Qué son las verrugas genitales y qué aspecto tienen?

‍Las lesiones o verrugas genitales son un tipo común de infección de transmisión sexual (ITS) que generalmente es causada por el virus del papiloma humano (VPH). Se han identificado más de 150 cepas de VPH. Se sabe que aproximadamente 40 tipos infectan el área genital y estas cepas se subdividen en de bajo riesgo (6, 11, 42, 43, 44) y de alto riesgo (16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 52, 55, 56 y 58). La diferencia entre las cepas de alto y bajo riesgo es el riesgo asociado de que se conviertan en cáncer. Las cepas de bajo riesgo tienen un potencial bajo de desarrollo de cáncer. Las cepas que causan lesiones con mayor frecuencia son la 6 y la 11.

La incidencia máxima de este tipo de infección suele ocurrir entre los 16 y los 25 años, pero puede presentarse a cualquier edad. Las lesiones parecen granos carnosos con forma de coliflor que a veces se fusionan en placas más grandes. Pueden variar en tamaño desde unos pocos milímetros hasta varios centímetros y pueden localizarse en el área anogenital o genital, especialmente en zonas de mucha fricción. En los hombres, esto suele afectar al glande, el prepucio, el cuerpo del pene y el escroto, pero también puede afectar a la uretra y al canal anal. Pueden variar en color desde blanquecino a color carne, hiperpigmentadas o incluso rojizas. Aparte de ser visibles, generalmente no duelen ni causan otros síntomas, pero a veces pueden ser dolorosas, causar picazón o desgarrarse o sangrar con facilidad.

¿Cómo contraen los hombres verrugas genitales?

‍La infección suele ocurrir a través del contacto directo con alguien que tiene una lesión por VPH visible (clínica) o sin síntomas (subclínica). Las infecciones también pueden ocurrir por contacto directo con superficies u objetos contaminados. Las lesiones también pueden autotransferirse de una zona del cuerpo a otra. El virus del VPH ataca las células de la capa más profunda de la piel. Estas son células ubicadas en la subcapa de la piel. El virus no puede entrar fácilmente en estas células debido a una capa superior de células cutáneas que crea una barrera protectora, pero se teoriza que el trauma, la abrasión, la humedad prolongada, el deterioro de la piel o microdefectos en la piel pueden romper esta barrera protectora y permitir la entrada del virus.

Después de que el virus ingresa, pasa por un período de replicación hasta que finalmente migra hacia las capas superiores y se convierte en una lesión clínica visible. Las lesiones suelen aparecer semanas o meses después de la exposición al VPH. El sistema inmunológico es el principal responsable de controlar la infección por VPH y, en la mayoría de las personas sanas, la infección se elimina espontáneamente; se estima que entre el 10% y el 30% de las lesiones genitales se resuelven en los 3 meses posteriores a su aparición sin tratamiento.

Algunos factores de riesgo importantes que pueden conducir a una infección por VPH incluyen: inicio de relaciones sexuales a una edad temprana, mayor número de parejas sexuales, mayor contacto sexual con parejas que han tenido un gran número de parejas sexuales o estar inmunocomprometido.

¿Cómo se diagnostican las verrugas genitales en los hombres?

El diagnóstico generalmente se realiza basándose únicamente en la presentación clínica. Por lo general, no se necesita una biopsia para diagnosticar lesiones por VPH, pero a veces se utiliza si hay alguna ulceración en las lesiones o si son mayores de 1 cm. La muestra de biopsia también puede enviarse a patología para determinar si se trata de cepas de alto o bajo riesgo. Las lesiones externas pueden diagnosticarse mediante visualización directa con luz y, a veces, con aumento. Las lesiones internas, como las de la uretra masculina, pueden causar cambios en el flujo urinario y es posible que deban diagnosticarse con la ayuda de un cistoscopio.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento para las verrugas genitales masculinas?

‍Dado que en la mayoría de los casos pueden desaparecer por sí solas, el tratamiento no siempre es necesario. Algunas opciones incluyen agentes tópicos como cremas o geles de aplicación propia; crioterapia o ácido tricloroacético aplicados por el profesional médico; o la escisión quirúrgica, que puede eliminar la lesión en una sola visita. El tratamiento puede ser complejo y las recurrencias son frecuentes. El tipo de tratamiento depende de diversos factores, como el tamaño, la ubicación, la respuesta a tratamientos previos, la preferencia por la autoadministración frente a la realizada por el profesional, el costo, las condiciones médicas coexistentes y la experiencia del médico. En general, el objetivo del tratamiento es eliminar o destruir las lesiones visibles.  

¿Se pueden prevenir las verrugas genitales?

‍La única forma de prevenir completamente la infección por VPH es mediante la abstinencia y evitando el contacto con superficies u objetos contaminados. Los condones pueden ayudar a reducir el riesgo, pero no son 100% efectivos. También existe una vacuna disponible para la prevención de ciertas cepas de la infección por VPH.

¿Qué más podría ser? Otras afecciones que parecen verrugas genitales

• Pápulas perladas del pene — una variante anatómica normal, no es una ITS, no requiere tratamiento
• Molusco contagioso — una infección viral cutánea distinta que causa pequeñas protuberancias redondas
• Quistes sebáceos — quistes no cancerosos debajo de la piel, generalmente indoloros
• Acrocordones (verrugas cutáneas) — crecimientos blandos no cancerosos, sin relación con ITS
• Condiloma plano — una lesión asociada con la sífilis, no con el VPH
• Queratosis seborreica — un crecimiento cutáneo común no canceroso, más frecuente en hombres mayores
• Carcinoma in situ — un tipo de cáncer que puede tener un aspecto similar; se confirma mediante biopsia

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