Varicocele: síntomas, diagnóstico y cuándo es necesaria la cirugía

Un varicocele es una dilatación de las venas dentro del escroto; básicamente es una vena varicosa, pero en una parte del cuerpo que la mayoría de los hombres nunca piensa en revisar. Es común: aproximadamente el 15% de todos los hombres tiene uno, y aparece en cerca del 40% de los hombres evaluados por infertilidad. La mayoría de los varicoceles no causan ningún problema. Algunos afectan silenciosamente la fertilidad durante años antes de que alguien lo note. El truco está en saber qué tipo tienes.

Cómo se siente un varicocele

Muchos hombres no presentan ningún síntoma; a menudo, el varicocele se descubre de forma incidental durante un examen físico o un estudio de fertilidad, no porque haya dolor. Cuando aparecen síntomas, suelen ser:

• Una molestia sorda y persistente que aumenta a lo largo del día, especialmente después de estar de pie o realizar actividad física, y que disminuye al acostarse
• Sensación de pesadez o tirantez en el escroto
• Un grupo de venas visible o palpable, a veces descrito como una sensación similar a una "bolsa de gusanos"
• Reducción visible del tamaño del testículo en el lado afectado con el paso del tiempo, en casos más avanzados

Los varicoceles ocurren en el lado izquierdo en la gran mayoría de los casos, debido a la anatomía de cómo drena la vena testicular izquierda; esto es normal y no significa necesariamente que esté ocurriendo algo más grave.

Varicocele frente a hidrocele: no son lo mismo

Estos dos suelen confundirse porque ambos causan hinchazón escrotal. Un hidrocele es un saco lleno de líquido y generalmente se siente suave y fluido; un varicocele es un grupo de venas dilatadas y tiene esa textura característica de "bolsa de gusanos". Un hidrocele también suele transiluminarse (se ilumina cuando se coloca una luz detrás), mientras que un varicocele no. Confundirlos es lo suficientemente común como para que sea una de las razones principales por las que un examen presencial es más importante que intentar autodiagnosticarse a partir de una lista de síntomas.

Cómo lo diagnosticamos

El diagnóstico comienza con un examen físico, que a menudo incluye la maniobra de Valsalva (hacer fuerza, similar a un esfuerzo leve), lo que hace que el varicocele sea más prominente y fácil de sentir. Si se sospecha de un varicocele pero no es evidente en el examen, o si necesitamos clasificar su gravedad, realizamos una ecografía escrotal, la misma técnica de imagen que frecuentemente revela un varicocele de forma incidental durante un estudio de fertilidad más amplio.

Cuándo es realmente necesaria la cirugía

Esta es la parte que la mayoría de los hombres que buscan información sobre este tema realmente quieren saber, y la respuesta honesta es: no siempre. Un varicocele que no causa dolor, no afecta la fertilidad y no provoca una reducción visible del tamaño testicular a menudo solo requiere seguimiento. La corrección quirúrgica (varicocelectomía) generalmente se recomienda cuando:

• Existe dolor o molestia persistente que afecta la actividad diaria
• El análisis de semen muestra un recuento, movilidad o morfología anormales y el varicocele es un factor contribuyente probable
• Existe una discrepancia medible en el tamaño testicular que sugiere que el varicocele está afectando la función testicular con el tiempo
• Usted y su pareja están intentando concebir activamente y los factores masculinos son parte de la situación

En qué consiste el procedimiento

La varicocelectomía es un procedimiento microquirúrgico que consiste en ligar las venas afectadas preservando la arteria y los vasos linfáticos que deben permanecer intactos. Se realiza de forma ambulatoria. La mayoría de los hombres se toman unos días de descanso de actividades extenuantes y observan una mejora gradual en los parámetros del semen durante los siguientes 3 a 6 meses, ya que la producción de esperma tarda aproximadamente ese tiempo en reflejar un cambio físico.

La varicocelectomía está disponible en nuestra ubicación de Memorial.